Uimitor, Luna este mai veche decât credeam! Am fost induși în eroare decenii la rând
Un studiu recent sugerează că suprafața Lunii a trecut printr-un eveniment de reașezare, din cauza proceselor de topire de acum 4,35 miliarde de ani, ceea ce a dus la resetarea vârstei majorității rocilor lunare. Acest lucru a creat confuzie în rândul oamenilor de știință, care au considerat că satelitul natural al Pământului este mai tânăr decât este de fapt.
Luna s-a format în primele zile ale sistemului solar, când o protoplanetă uriașă numită Thea s-a ciocnit de Pământul în formare. Impactul a creat planeta noastră actuală și a ejectat cantități mari de rocă topită în spațiu. Aceste resturi au rămas captive pe orbita Pământului, răcindu-se și condensându-se în satelitul pe care îl vedem astăzi la aproximativ 385.000 de kilometri depărtare.
Inițial, oamenii de știință au crezut că acest eveniment a avut loc acum aproximativ 4,35 miliarde de ani, bazându-se pe analiza mostrelor de rocă lunară aduse de misiunile Apollo. Totuși, analize recente, notează livescience.com, au descoperit în aceste mostre mici structuri numite cristale de zirconiu, care sunt mult mai vechi decât restul materialului din care fac parte.
O nouă perspectivă asupra „resetării lunare”
Studiul publicat pe 18 decembrie în revista Nature oferă o explicație pentru această discrepanță. Cercetătorii au utilizat modele computerizate pentru a demonstra că Luna a trecut printr-un eveniment de remobilizare, care a transformat suprafața sa în rocă topită. Ulterior, această suprafață s-a răcit din nou, iar cristalele mai vechi au rămas înglobate în noile roci.
„Când aceste materiale au fost încălzite, ceasurile lor interne s-au resetat la acel moment,” a explicat Francis Nimmo, autorul principal al studiului și cercetător la Universitatea din California, Santa Cruz. Cu toate acestea, unele cristale de zirconiu, aflate aproape de suprafață, nu au fost afectate de încălzire și și-au păstrat vârsta mai veche.
Citește și: Premieră cosmică - agricultură pe Lună. Omenirea face primul pas în colonizarea altor planete!
Acest proces de remobilizare explică, de asemenea, de ce Luna are mai puține cratere de impact decât ar sugera vârsta sa reală. Orice cratere formate înainte de acest eveniment au fost șterse de suprafața topită.
Ce a declanșat remobilizarea?
Cercetătorii cred că evenimentul a fost cauzat de o „dezorganizare” în orbita Lunii, declanșată de forțele gravitaționale dintre Pământ și Soare, pe măsură ce Luna începea să se îndepărteze de planeta noastră. Acest fenomen ar fi putut să aibă loc de mai multe ori, la distanțe diferite față de Pământ, până când orbita Lunii s-a stabilizat.
Procesul de remobilizare ar fi fost unul gradual, cu roci superîncălzite în special sub crustă. Suprafața Lunii ar fi arătat aproape la fel pe parcursul acestui eveniment, deoarece orice lavă care ar fi erupt s-ar fi răcit rapid în spațiul extrem de rece.
Cât de veche este Luna, de fapt?
Deși studiul sugerează că Luna este mai veche decât se credea, nu oferă o dată exactă. Cercetătorii estimează că satelitul natural are o vârstă cuprinsă între 4,43 și 4,53 miliarde de ani, dar consideră că 4,53 miliarde de ani reprezintă o limită superioară. Dacă Luna ar fi mai veche, ar fi dificil de explicat cum ar putea să fie mai veche decât Pământul însuși.
Pentru a determina vârsta exactă, ar putea fi necesare analize suplimentare ale mostrelor lunare, cum sunt cele aduse recent de misiunea chineză Chang’e 6. Totuși, chiar și cu noile tehnologii, este posibil să nu putem stabili o vârstă cu o incertitudine mai mică de 5 milioane de ani.
Vezi și: Singurul om înmormântat pe Lună. Cum şi-a găsit sfârşitul?
Acest studiu deschide noi perspective asupra formării și evoluției Lunii, oferind indicii valoroase despre istoria timpurie a sistemului nostru solar. Deși vârsta exactă a Lunii rămâne un mister, aceste descoperiri ne apropie de înțelegerea mai profundă a legăturii dintre planeta noastră și satelitul său natural.
@shutterstock
Editor: Raluca Toma
