Misiune imposibilă? Astronauții care vor merge pe Marte și-ar putea distruge un organ vital!
Călătoriile spațiale de lungă durată sunt tot mai aproape de realitate. Însă în timp ce echipajele se pregătesc pentru misiuni interplanetare, cercetătorii descoperă noi provocări pentru sănătatea umană.
Cel mai recent studiu, notează earth.com, arată că rinichii ar putea fi afectați iremediabil de expunerea prelungită la radiațiile cosmice.
Misiunile spațiale și sănătatea rinichilor
O echipă internațională de cercetători, coordonată de University College London (UCL), a analizat date din peste 40 de misiuni pe orbita joasă a Pământului, precum și din experimente realizate pe șoareci și șobolani expuși la condiții similare călătoriilor spațiale. Aceasta este cea mai amplă analiză realizată până acum asupra sănătății rinichilor în contextul zborurilor spațiale.
Rezultatele indică modificări structurale și funcționale la nivelul rinichilor după expunerea la microgravitație și radiații cosmice. Printre efecte se numără micșorarea tubulilor renali, perturbarea echilibrului mineral și un risc crescut de formare a pietrelor la rinichi.
Radiațiile cosmice – o amenințare invizibilă
Astronauții aflați pe orbita joasă a Pământului beneficiază încă de o protecție parțială oferită de câmpul magnetic terestru. Însă doar 24 de oameni – cei care au ajuns pe Lună – au fost expuși complet radiațiilor galactice, și doar pentru perioade scurte, de 6-12 zile.
Nicio ființă umană nu a petrecut încă ani întregi dincolo de această barieră, iar efectele pe termen lung asupra organelor interne sunt încă necunoscute. Studiul a arătat că, după doar o lună în microgravitație, rinichii încep să își modifice funcționarea. De asemenea, testele pe șoareci expuși la radiații simulate pentru o perioadă echivalentă cu o misiune spre Marte (până la 2,5 ani) au indicat leziuni renale ireversibile.
Rinichii – punctul slab al călătoriilor interplanetare?
„Știm că astronauții care au participat la misiuni spațiale mai scurte s-au confruntat cu probleme renale, cum ar fi pietrele la rinichi. Ceea ce nu știam era cauza exactă a acestor probleme și ce s-ar putea întâmpla în misiuni mai lungi, precum cea spre Marte”, explică Dr. Keith Siew de la London Tubular Centre, UCL.
Dacă nu se dezvoltă soluții pentru protejarea rinichilor, astronauții care vor ajunge pe Marte ar putea avea nevoie de dializă la întoarcere sau chiar pe parcursul călătoriei. „Rinichii prezintă semne de deteriorare târziu, iar când simptomele devin evidente, poate fi deja prea târziu pentru a preveni insuficiența renală. Acest lucru ar putea compromite complet succesul misiunii”, adaugă cercetătorul.
Viitorul explorării spațiale și sănătatea astronauților
Agențiile spațiale știu încă din anii ’70 că expunerea prelungită la spațiul cosmic afectează sistemul osos, ochii și inima. Acum, noile descoperiri pun rinichii în centrul atenției.
Profesorul Stephen B. Walsh de la UCL subliniază că „dacă plănuiești o misiune spațială, trebuie să ții cont de sănătatea rinichilor. Nu îi poți proteja doar prin ecrane anti-radiații, dar, pe măsură ce învățăm mai multe despre biologia renală, este posibil să dezvoltăm soluții tehnologice sau farmaceutice pentru a permite călătorii mai lungi.”
În plus, tratamentele destinate astronauților ar putea avea aplicații și pe Pământ, ajutând, de exemplu, pacienții cu cancer să tolereze doze mai mari de radioterapie, o metodă de tratament limitată tocmai din cauza efectelor secundare asupra rinichilor.
Ce urmează?
Studiul nu acoperă decât un interval de până la 2,5 ani, dar oferă cele mai detaliate date disponibile până acum. Cercetătorii consideră că identificarea acestor riscuri este un pas esențial înainte de implementarea unor soluții eficiente.
Pentru ca viitoarele misiuni spre Marte să fie realizabile, vor fi necesare strategii inovatoare pentru protejarea sănătății astronauților. Gestionarea efectelor combinate ale microgravitației și radiațiilor cosmice va fi cheia pentru călătorii sigure dincolo de orbita terestră.
@Shutterstock
Editor: Raluca Toma
