Mesteacănul, rezistent şi longeviv
Există aproximativ 60 de specii diferite de mesteacăn în lume, care cresc în zonele cu climă temperată.
Pentru a se dezvolta în voie,acest copac din familia Betulacee are nevoie de un sol bine drenat,de multă umezeală şi de lumina directă a soarelui. De obicei,creşte în preajma râurilor şi lacurilor. Lemnul de mesteacăn poate lua foc cu uşurinţă chiar şi atunci când este ud.
Din acest motiv,lemnul său este considerat un combustibil de bună calitate. Pe lângă această întrebuinţare,materialul este folosit la fabricarea pieselor de mobilier,a jucăriilor şi a uşilor.
Şi industria cosmetică a descoperit proprietăţile acestui copac. Substanţele extrase din diferite părţi ale mesteacănului sunt folosite la fabricarea săpunurilor şi şampoanelor. Compuşii respectivi au proprietăţi medicinale:stimulează creşterea părului şi calmează iritaţiile pielii. În funcţie de specie,de calitatea solului şi de climat,durata de viaţă a mesteacănului este,în medie,între 40 şi 50 de ani,dar copacul poate trăi până la 200 de ani.
